La VUB se penche sur la prévention de la corrosion au travers d'une nouvelle étude
Le groupe d'étude SURF analyse la prévisibilité de la corrosion
Des chercheurs du groupe d'étude SURF de la Faculté d'ingénierie de la VUB étudient la prévisibilité de la corrosion pour toutes ses applications possibles et présenteront leurs résultats lors du plus important congrès mondial sur la corrosion qui se tiendra à Bruxelles du 27 au 31 août.
Coût
Le viaduc de Vilvorde a besoin d'être réparé. La principale cause de l'usure du viaduc bien connu est la corrosion: l'armature sous-jacente rouille et détache le béton autour du fer d'armature corrodé, après quoi la corrosion s'étend encore davantage. Ce phénomène se produit dans presque toutes les applications qui utilisent du fer, du zinc, de l'aluminium, du titane et du cuivre. La VUB insiste donc fortement sur la prévention de la corrosion.
"Le coût global de la corrosion est énorme", explique Herman Terryn, professeur à la VUB, qui organise le congrès avec sa collègue Iris De Graeve, entre autres. "Selon les sources, le coût se situe entre 3 et 6% du PNB. C'est comparable au coût de notre éducation. Des études montrent qu'une meilleure connaissance, surveillance, sélection et contrôle de la corrosion permet de récupérer environ la moitié de ces coûts, ce qui représente une économie de plusieurs milliards d'euros. De plus, nos recherches peuvent aider à anticiper et à éviter des situations dangereuses."
L'homme contre la nature
"Le contrôle de la corrosion est souvent comparé à la médecine, dans laquelle l'hygiène de vie – la prévention de la corrosion –, la guérison d'un patient – le traitement de la corrosion – et l'estimation de la durée de vie – combien de temps une structure métallique peut-elle durer? – sont essentielles", a déclaré Terryn.
"Les métaux que nous utilisons sont dans un état dit métallique et sont généralement délibérément développés dans des alliages métalliques d'ingénierie avec des propriétés durables importantes, telles que la résistance ou la conductivité électrique, qui sont nécessaires dans de nombreuses applications. Mais cet état métallique est plutôt rare dans la nature, à l'exception des métaux précieux comme l'or, et alors en très petites quantités."
"Les métaux qui sont nombreux dans la croûte terrestre et que nous pouvons donc beaucoup utiliser, comme le fer, l'aluminium et le zinc, sont liés de manière stable dans les minerais sous forme d'oxydes ou d'autres composés. Casser ces composés solides de ces minerais et extraire les métaux nécessite beaucoup d'énergie. En conservant les métaux plus longtemps sous leur forme instable mais utilisable, on peut donc potentiellement économiser d'énormes quantités d'énergie."
Malheureusement, la nature a ceci de particulier que tout ce qu'elle contient s'efforce d'atteindre l'état le plus stable, y compris les métaux extraits. Aucune occasion ne se présente pour qu'un métal retourne à l'état naturel le plus stable du minerai. "Nous extrayons des métaux de la nature, et la nature les reprend, ce que nous appelons la corrosion", explique Terryn.
"Même avec une simple exposition à l'air humide de la mer belge, un métal préfère s'oxyder en ions métalliques qui s'échappent ou se transforment en oxydes ou autres composés. Un retour à la nature, en d'autres termes. Malheureusement, cela signifie aussi que nos métaux précieux sont dégradés et ne peuvent être utilisés. Dans le cas du fer, on parle familièrement de rouille. La corrosion est un terme plus général qui peut être utilisé pour tous les métaux."
Dans notre société moderne, la corrosion est un énorme problème: il suffit de penser à la rouille des ponts en acier, à la pourriture du béton dans les tunnels ou sur les jetées, à la corrosion des automobiles, des navires, des avions, des éoliennes, aux structures qui présentent un risque énorme, comme dans la pétrochimie, sans parler des centrales nucléaires.
Congrès à Bruxelles
"Le congrès EUROCORR 2023 réunira le monde académique et industriel dans la lutte contre la corrosion. Cette année, l'accent sera mis à Bruxelles sur le rôle de la corrosion dans l'industrie de la transition, où les métaux jouent un rôle crucial, il suffit de penser au recyclage des métaux, à la production sans CO2, à l'impression 3D des métaux, et au rôle des métaux dans la transition énergétique (éoliennes, batteries, stockage et transport de l'hydrogène, nouvelles centrales nucléaires).
Depuis des décennies, le groupe SURF de la VUB joue un rôle de pionnier dans la compréhension et la lutte contre la corrosion des métaux, avec des applications dans tous ces secteurs. L'accent est mis ici sur la prédiction de la corrosion basée sur des modèles, l'IA et l'apprentissage automatique.
Le congrès aura lieu du dimanche 27 au jeudi 31 août 2023 au Square à Bruxelles. Eurocorr est le plus grand congrès annuel sur la corrosion au monde (1.000 participants) dirigé par la Fédération européenne de la corrosion. Son thème est 'Driving Corrosion Prediction and Protection Towards a Circular Economy'.
Il rassemble des scientifiques et des industriels de tous les coins du globe, qui se penchent sur la prédiction et la prévention de la corrosion de tous les métaux. L'organisation belge de l'édition 2023 est une collaboration entre l'Université libre de Bruxelles, l'Université de Mons, l'Association belge pour les techniques de surface des métaux VOM et Materia Nova.