GRADA RECONÇOIT LA GAMME DE PRODUITS
ET REPENSE LA PRODUCTION

La ligne Salvagnini autorise un revirement

Ce que Grada a réalisé, n’est pas rien: franchir le pas vers le make to order (MTO) par une nouvelle conception de milliers de pièces et en repensant le processus de production complet avec les grands investissements y afférents. Nous parlons plus précisément du logiciel ERP adapté et d’une toute nouvelle ligne Salvagnini constituée d’un magasin tour automatique accouplé à une combinaison poinçonneuse-cisaille angulaire S4 et une cintreuse de panneaux P4. Ce qui a initié tout ce processus? Des stocks qui étaient empilés littéralement jusque contre le plafond, une situation intenable à laquelle il est désormais mis fin.

Kevin Vercauteren - 30 mars 2020

LA BELGIQUE PREND LE RELAIS

Grada, fondée en 1963, est une entreprise d’origine américaine qui est désormais détenue à 100% par des mains belges. C’est une bonne chose, car le plus souvent, c’est l’inverse. Dans les premières années, l’orientation américaine était bien visible dans le concept typique, un peu brut, des grilles de climatisation p.ex. Le goût européen est nettement plus raffiné. La gamme de produits a évolué depuis quelque temps dans cette direction et comprend, outre les grilles de climatisation, différentes sortes de grilles de ventilation, plénums, régulateurs de débit d’air, … Avec pas moins de 22.000 produits de ventilation, Grada est un fabricant important de solutions intelligentes dans le domaine de la distri­bution, du contrôle et du confort de l’air.

GROS DEFI

Grada est une entreprise intégrée verticalement et maîtrise en d’autres termes toute la chaîne, de la conception au produit fini. Ainsi, l’entreprise dispose d’un département R&D et même d’un propre labo pour valider les éléments en interne. En effet, les produits de ventilation doivent satisfaire à certaines normes de confort liées notamment au bruit et à la création de courants d’air. Les produits du fabricant belge ne se trouvent pas dans la construction résidentielle, mais bel et bien dans le segment tertiaire, c’est-à-dire les bureaux, écoles et bâtiments publics. L’accent sur le marché des projets confronte bel et bien l’entreprise à un défi très spécifique.

Jeff Stubbe, R&D Manager, explique: “Nos produits font partie de la finition, la dernière phase dans un projet de construction. Cela signifie que nous savons le plus souvent une semaine à l’avance quand nous devons livrer. Nous sommes donc supposés être super réactifs et saisir très vite la balle au bond. Tout un défi en soi, mais celui-ci s’intensifie encore si l’on sait que nous livrons du ‘sur mesure’, étant donné qu’il s‘agit toujours de variations aux produits standard: une autre longueur, hauteur ou profondeur, plus ou moins de branchements, à un autre endroit, …”.

MAKE TO ORDER

La solution de Grada pour réagir rapidement était simple: l’entreprise a constitué des stocks énormes. Mais c’était intenable à long terme. “Sur certains emplacements, le stock atteignait le plafond. Nous avions besoin d’une autre approche, greffée sur le principe du make to order (MTO)”, précise Jeff Stubbe. “Nous voulions travailler avec des configurateurs pour nos différents produits. L’idée était que le département ventes détiendrait avec les configurateurs un instrument qui lui permettrait de demander des divergences dans les limites du parc de machines et des outils disponibles, mais sans l’intervention du département ingénierie. Dans le cas idéal, tout pourrait se dérouler via le système ERP: les commandes, façonnées sur mesure par le configurateur, entreraient là, puis les machines seraient pilotées automatiquement par le système ERP.”

Un projet particulièrement ambitieux qui, pour commencer, comportait une nouvelle conception de la gamme des produits. Pour vous donner une idée de l’ampleur de cet exercice: il y a cinq ans, environ 1,2 million de pièces circulaient chez Garda! Souvent, il s’agissait bel et bien de variations aux produits standard et de modification des paramètres, mais quand même. Par ailleurs, un progiciel ERP adapté était nécessaire et on devait chercher une ligne de production entièrement neuve qui, compte tenu des besoins spécifiques de la gamme de produits, pouvait offrir une flexibilité maximale dans un cadre de production fortement automatisé. L’intégration logicielle était une autre exigence importante.

NOUVELLE LIGNE SALVAGNINI

Au cours de la recherche d’une technologie adéquate pour le nouveau concept, on a abouti chez Salvagnini, représenté en Bel­gique par Metanox. Finalement, c’est devenu une ligne constituée d’un magasin tour avec douze tiroirs, accouplé à une combinaison poinçonnage-cisaille angulaire S4 et une cintreuse de panneaux P4. Des aspects techniques variés ont joué un rôle, mais le plus important de ces facteurs était le cintrage par frottement. C’est pourquoi nous commençons par cet aspect, même si le pliage dans la ligne intervient naturellement après le poinçonnage.

P4L-2516 Panel bender

Une cintreuse de panneaux telle que la P4 de Salvagnini ne travaille pas selon le principe du cintrage libre ou cintrage pneumatique, mais utilise un clamage supérieur et un clamage inférieur, entre lesquels est positionnée la plaque. Un outil inférieur et un outil supérieur assurent le pliage qui donne à la tôle un angle respectivement positif ou négatif. Ceci est dénommé cintrage par frottement et offre quelques avantages importants par rapport au pliage ‘classique’ qui correspondent bien aux applications de Grada. Ceci permet de réaliser des plis complexes sur une cintreuse automatique, tandis que les tôles grandes et minces ne posent pas de pro­blème. Sur les presses-plieuses classiques, vous avez besoin en permanence de deux opérateurs, parce que la tôle n’est pas assez rigide et se manipule donc avec difficulté.

Sur une cintreuse de panneaux, la manipulation et le positionnement contre les butées de ce genre de tôles sont simplement automatiques. Les cintreuses de panneaux sont toutefois limitées en termes d’épaisseur et de dimensions, mais ceci n’était pas une objection pour Grada, car l’entreprise plie des tôles sur une longueur de 2 m pour une épaisseur de 0,6 à 0,8 mm, idéal donc pour une cintreuse automatique. Tous les produits ne peuvent pas être pliés sur une cintreuse de panneaux. “Nous sommes encore dans la phase de nouvelle conception, mais en ce moment, environ 60% de la gamme est déjà entièrement ou au moins partiellement (par un outil à roue) pliée sur la P4. Et l’intégration logicielle fait que la B3, une presse-plieuse autonome de Sal­vagnini, sait avec précision quels panneaux doivent encore être finis”, explique Jeff Stubbe.

Options spéciales

Bien entendu, Salvagnini n’est pas le seul à proposer le cintrage par frottement. Pourquoi Grada a choisi le fabricant italien? “La P4 dispose de quelques atouts convaincants”, titille Jeff Stubbe. “Pour commencer, ils ont l’OPS (Order Processing System), un système logiciel qui gère tout le processus de production et – très important pour nous – peut être accouplé à notre progiciel ERP. La plate-forme déploie automatiquement le dessin et réalise à la fois le programme de poinçonnage et de pliage sur la base d’une interprétation de la géométrie. Le travail n’est donc pas paramétrique. Nous étions aussi impressionnés par l’option CUT. En plaçant une lame de coupe par-delà l’outil inférieur, la cintreuse de panneaux est en mesure de couper des profilés finis de différentes longueurs, épaisseurs ou formes après une séquence de cintrage de la même tôle.”

Enfin, nous devons aussi évoquer MAC 2.0, une technologie de cintrage qui compense l’élasticité du matériau et procure un angle de pliage précis. Marc Leeman, sales manager chez Metanox, explique un peu plus: “Dans l’optique du first-time-right, le préhenseur effectue d’abord une mesure d’épaisseur pour mesurer la force nécessaire au pliage pendant le pliage. Ensuite, le logiciel calcule et chaque divergence est compensée. On tient même compte de la température!”

Poinçonneuse-cisaille angulaire P4

Avant de plier, les contours doivent être poinçonnés, ou cisaillés, car la S4 est équipée d’une cisaille angulaire constituée de deux lames de coupe à mouvement indépendant, positionnées de façon orthogonale, d’une longueur de 500 mm chacune, qui a fait ses preuves dans le cas des plénums chez Grada.

Jeff Stubbe: “En raison des nombreux angles droits, nous obtenons un meilleur rendement avec une combinaison poinçonneuse-cisaille angulaire qu’avec une combinaison avec un laser. Pour nous, un laser est en tout cas compliqué en raison des nombreux fléchissements sur les pièces.” La tête multi-press est caractéristique de la technologie de poinçonnage. D’autre fabricants travaillent avec un revolver à outils ou un système single head, mais Salvagnini choisit une structure matricielle intégrant toutes les stations de poinçonnage et outils correspondants. Chaque outil est piloté de façon individuelle. Le grand avantage de ce système est que le processus de poinçonnage ne doit jamais s’arrêter pour changer d’outil. Cinq configurations sont possibles, en fonction des besoins de l’application. De plus, le logiciel Optihead garantit un positionnement optimal des outils.

CONCLUSION

Chez Grada, deux matériaux sont usinés: l’acier et l’aluminium. Au sein du groupe de produits, vous avez d’un côté les produits qui sont poinçonnés (et pliés), de l’autre côté les produits qui subissent d’autres usinages: emboutissage, profilage et forçage. De ce premier groupe – principalement plénums et diverse sortes de grilles, plus de 60% sortent déjà de la ligne Salvagnini. Cela signifie quand même vite des centaines de milliers de pièces pour diverses grilles et plénums. Et le processus de nouvelle conception n’est toujours pas encore achevé …

Grada International NV en bref

Société: SA
Etablissement: Lokeren + département vente en France
Débouches: essentiellement l'Europe
Création: 1963
Chiffre: €10 millions
Activités: fabricant de solutions de ventilation (22.000 produits)
Personnel: 78 (55 ouvriers, 23 employés)