begin maart meer duidelijkheid rond staalprijzen

Vorige maand kwamen er aankondigingen van diverse prijsstijgingen, wat leidde tot forse materiaalinkopen om mogelijke nieuwe stijgingen voor te zijn, lange levertijden te vermijden en te lage voorraden te voorkomen. Bepaalde fabrieken zagen hun orderboeken voor Q2 immers al vollopen zodat levertijden voor nieuwe bestellingen uitliepen van de normale 8 à 12 weken tot 24 weken na besteldatum. Heel wat grotere producenten zijn ondertussen uit de markt gegaan voor Q3 en kunnen alleen nog aanbieden voor levering in dat kwartaal. Mits ze dat willen ...

Zullen staalfabrieken prijsniveau stabiliseren of verhogen?

Traditioneel doen vele fabrieken in de zomermaanden hun jaarlijks groot onderhoud en reparaties, waardoor ook het aanbod van materiaal weer zal worden beperkt. Door gebruik te maken van de schaarste en te proberen om die situatie in stand te houden kunnen fabrieken trachten het huidige prijsniveau te stabiliseren of zelfs te verhogen. Proberen, want momenteel koelen de prijzen wereldwijd af. De vraag is of dat structureel zal zijn of slechts een tijdelijke terugval.

Lichte prijsdaling ijzererts door Chinees Nieuwjaar

Eind januari en begin februari vertoonden de grondstofprijzen voor ijzererts en schroot een lichte daling, mogelijk te wijten aan het Chinese Nieuwjaarsfeest van 12 tot 17 februari, waardoor in de voorafgaande weken de inkoopactiviteiten daalden. Een andere mogelijke verklaring van de daling van het aantal orders is dat er in januari veel meer dan normaal werd besteld omwille van de uitlopende levertijden.

Eurofer voorspelt 13% meer staalverbruik

Anderzijds wordt er door diverse mijnbedrijven gemeld, dat men een erg goed 2e halfjaar 2020 afgesloten heeft met name veroorzaakt door de grote vraag vanuit China en spreken zij de verwachting uit dat de staalbehoefte in dit land ook in 2021 groot zal blijven vanwege economiestimulerende investeringen, die de Chinese regering wil doen. Als de Chinese binnenlandse behoefte aan staal hoog blijft, zal dat weer een effect hebben op de wereldwijde vraag naar staal. Want niet alleen in China draait de economie erg goed, maar ook in Europa zijn de verwachtingen over een economisch herstel groot. Zo is de prognose van Eurofer (de Europese club van staalproducenten) voor 2021 dat het staalverbruik met 13% zal toenemen.

Prijsdaling grondstoffen omgebuigd naar lichte stijging

Daarnaast is het ook de verwachting dat de nieuwe Amerikaanse regering eveneens de nationale economie fors wil gaan stimuleren. Inmiddels zien we ook dat de eerdergenoemde prijsdaling van grondstoffen gestopt is en er zelfs weer een lichte stijging plaatsgevonden heeft. Dat leidt binnen de EU tot de speculaties over het actuele prijsniveau voor warmgewalste rollen. Enerzijds willen fabrieken mogelijk nog verdere stijgingen doorvoeren, o.a. om de investeringen in het milieuvriendelijker maken van staal te kunnen financieren, maar anderzijds zouden verbruikers door die hogere prijzen wellicht afzetmarkten gaan verliezen aan goedkoper producerende landen, waardoor de werkelijke behoefte aan staal zou kunnen afnemen. Wellicht overigens dat het tekort aan chips waarmee de auto-industrie momenteel kampt een effect kan hebben op de actuele behoefte aan koudgewalst en verzinkt staal, maar dat lijkt ons nu een effect voor de korte termijn.

Hoe de staalprijzen concreet zullen evolueren, blijft voorlopig onduidelijk. Een speler die in dit verhaal in elk geval een sleutelrol speelt is China, met een aandeel van méér dan 50% in de wereldruwstaalproductie. Meer duidelijkheid komt er eind februari of begin maart.