Zo veel meer dan een nieuw opleidings- en certificatiecentrum

MET INNOVATIEF CONCEPT HET HOOFD BIEDEN AAN PRAKTISCHE LASBESOGNES

Het is niet makkelijk om een etiket te plakken op Smartweld Center. Met hun opleidingen wilden oprichters en eigenaars Michel Remon en Yves Remy een prangend probleem aanpakken, maar rond dat basisidee hebben ze zoveel andere activiteiten geweven dat de start-up niet meer te herleiden valt tot louter een opleidings- en certificatiecentrum. Bedrijven kunnen er namelijk ook terecht voor robotica, niet-destructief lasonderzoek en zelfs productie. Lees mee en maak kennis met een prikkelend nieuwe vonk in de laswereld.

Kevin Vercauteren - 20 augustus 2021

Vraag vanuit de sector

Ondanks zijn jeugdige leeftijd is Michel Remon niet aan zijn proefstuk toe. Iets meer dan drie jaar geleden richtte hij al Soudaweld op, een engineeringbureau dat bedrijven ondersteunt in hun lasprocessen. Denk dan vooral aan lascoördinatie en -advies, kwaliteitsmanagement, het uitvoeren van haalbaarheidsstudies of het uitwerken van volledige lasprocedures. In die hoedanigheid zit hij met beide voeten stevig verankerd in de praktijk en leert hij de behoeften van de sector van nabij kennen.

Er was heel veel vraag naar laskeuringen en hands-on opleidingen

Een van de dingen die telkens naar boven komt, is de vraag naar laskeuringen en hands-on opleidingen. Achter die vraag – eigenlijk een noodkreet – schuilt de prangende problematiek van een groot lasserstekort. We laten de oprichter daar zelf wat dieper op ingaan. “Doordat onze bedrijven geen lassers meer vinden, worden ze massaal gedwongen om te gaan vissen uit de troebele poel van buitenlandse lassers. Maar je weet nooit hoe goed ze zijn of wat hun certificaat werkelijk waard is, als ze er al een hebben. Zo ontstond bij mij het idee om een soort van test – en keuringsdagen te organiseren, met een dubbel doel: enerzijds om te controleren of de lassers in het bezit zijn van de juiste certificaten voor een bepaalde taak (en desnoods bijkomende kwalificaties voorzien), en anderzijds om aan de hand van testen te toetsen of ze competent genoeg zijn. Daar ligt de kiem van Smartweld Center.”

Opleidings- en certificatiecentrum

Voortvloeiend uit die net geschetste behoefte is Smartweld Center in de eerste plaats een opleidings- en certificatiecentrum waar lassers hun kwalificaties kunnen behalen volgens onder andere de ASME IX, de EN ISO 9606- en 17660-reeks. Deze normen worden in tal van sectoren gehanteerd, zoals in de wereld van de constructie, piping, petrochemie en spoorweg.

Het centrum is uitgerust om verschillende onderzoeken te doen

Qua uitrusting werd voor de lasschool geïnvesteerd in de modernste TIG-, MIG/MAG- en elektrodetoestellen. Eén instructeur begeleidt een groep van maximaal tien lassers. Zo garanderen ze een intensieve begeleiding op een zo kort mogelijke tijd. De lasserskeuringen gebeuren onder toezicht van een Notified Body. Nog goed om te weten is dat ook robotprogrammeurs aan hun certificaat geholpen kunnen worden. Maar over robots straks meer.

Niet-destructief onderzoek

Gelinkt aan het luik ‘opleidingen’ biedt Smartweld Center ook een vijfdaagse opleiding tot visueel lasinspecteur aan, die zowel uit theoretische als praktische lessen bestaat. Het centrum beschikt over alle benodigde apparatuur om aan visueel, magnetisch, penetrant, ultrasoon én radiografisch onderzoek te doen. Zeker dat laatste is bijzonder, aangezien dat type onderzoek om een eigen ‘bunker’ vraagt. De bunker inclusief de digitale X-ray apparatuur werd overgekocht van de voormalige werkgever van Michel Remon Bombardier Brugge, waar de lasafdeling verhuist is naar Frankrijk. Die gespecialiseerde apparatuur en technieken bewijzen niet alleen hun diensten tijdens de opleidingen, ze worden ook gebruikt om voor eindklanten binnen een afgebakend project de inspecties uit te voeren en te coördineren, resulterend in een volledig inspectiedossier. Bij de verificatie van gecertificeerde lassers komt het dan weer goed uit dat de kwaliteit van het laswerk onmiddellijk via RT- of UT-verificatie gecontroleerd kan worden.

Robotica

Een derde poot is robotica. Deze activiteit kwam al kort aan bod in het kader van de opleidingen, maar net als het
NDO-onderzoek mondt ook robotica uit in een bredere industriële dienst, die inpikt waar de fabrikanten van lasrobots meestal afhaken: de laskwaliteit. Michel Remon heeft veel kennis op dit terrein, omdat hij een jaar lang als werknemer van Bombardier in Brugge heeft meegewerkt aan een automatisatieproject waarbij de kast van een wagon over de volledige lengte van vijftien meter door robots moest worden samen gelast. Als ervaringsdeskundige duwt hij op de zere plekken. “De robotleveranciers kennen uiteraard de mogelijkheden van hun robot, maar hebben weinig notie van laskwaliteit en lasnormen. Zelden zullen ze specifieke normen garanderen. Precies daar kunnen wij een meerwaarde bieden. Bijvoorbeeld in de vorm van advies bij offline en online programmering, of de uitvoering van een haalbaarheidsstudie. Maar even goed starten we een volledige preserie op op basis van het lastenboek, inclusief validatie en lasmethodekwalificaties aan de hand van mock-ups. Daarna kan de klant direct aan de slag.”

Productie en herstelling

Een laatste poot waar Smartweld Center op dit moment actief op inzet, is productie en herstelling. “Onlangs hadden we een interessante case van een grote havenkraan met een scheur van twee meter. Die was slecht hersteld met nieuwe schade tot gevolg. Op vraag van de klant hebben we de nieuwe herstelling van a tot z overzien. Maar behalve herstelling kunnen we ook high-endcomponenten in onze eigen werkplaats lassen, zij het op beperkte schaal. Vandaar dat we heel case- en oplossingsgericht werken. In de werkplaats zijn twee lassers permanent aanwezig en indien nodig doen we een beroep op freelancers,” aldus Michel Remon.

Toekomstmuziek

Naast de vier kernactiviteiten waarop Smartweld Center vandaag focust, broedt Michel Remon nog op een paar andere ideeën die het huidige aanbod goed zouden aanvullen. “We zouden voor klanten met een acuut tekort binnen ons eigen netwerk op zoek kunnen gaan naar lassers. Om dat netwerk uit te breiden, denk ik aan technische scholen en de VDAB als logische partners. Voor scholen, bijvoorbeeld, is het toch interessant mochten hun leerlingen met een certificaat onze deur uitstappen en aan hun professionele carrière kunnen beginnen?” Een ander denkspoor is de uitbouw van een Smartweld Shop waarop klanten kant-en-klare kits kunnen aankopen van onder meer op maat gezaagd en afgeschuind testmateriaal voor lasproeven. Maar ook dat is nog toekomstmuziek, want die shop is vooralsnog niet gelanceerd.