Meest veelzijdige toeleverancier in binnen- en buitenland
Draaien, frezen, vertanden, reverse engineering, lasercladding, enz.
Gearcraft – Vanhoutte is gespecialiseerd in mechanische transmissieorganen, verspaning, lasercladding en aanverwante stukken. Het feit dat deze gevestigde waarde in de metaalsector zóveel verschillende activiteiten combineert, is al bijzonder. Maar dat dit bedrijf er ook in slaagt om op alle terreinen uit te blinken, maakt deze prestatie zelfs uniek. Geen enkele toeleverancier in België en omstreken kan in zoveel verschillende segmenten dezelfde kwaliteit leveren als Gearcraft – Vanhoutte – het gevolg van ruim 75 jaar ervaring.
Van lokaal naar internationaal
Die schat aan ervaring wordt van generatie op generatie doorgegeven. Het Waregemse familiebedrijf is in 1948 opgericht door Helmar Vanhoutte, de grootvader van de broers Frederiek en Gunther Vanhoutte, die vandaag de dag samen aan het roer staan. Dat het bedrijf, dat destijds begon als smederij van mechanische onderdelen voor lokale landbouwbedrijven, is uitgegroeid tot de meest veelzijdige metaaltoeleverancier in binnen- en buitenland, is mede het gevolg van een uitstekend aanpassingsvermogen aan de noden van de markt.
Zo breidde de West-Vlaamse toeleverancier, gevestigd langs de industrie-as Lille-Antwerpen aan de E17, haar activiteiten stapsgewijs uit. Na succesvolle jaren als smederij kocht de nieuwe eigenaar Pol Vanhoutte, de vader van Frederiek en Gunther, halverwege de jaren 70 zijn eerste tandwielfreesmachine. Binnen enkele jaren kon het bedrijf alle soorten tandwielen maken. Daar wist vooral de textielindustrie – nu nog steeds een belangrijke afzetmarkt – van te profiteren.
Gearcraft: meer dan draaien en frezen alleen
De firma groeide snel en breidde de productie eind vorige eeuw uit, toen ook Frederiek en iets later Gunther er aan de slag gingen, op het vlak van draaiwerk (zowel horizontaal als verticaal) en freeswerk (CNC tot 4300 mm lengte in één stuk). Dat het bedrijf binnen de branche zelfs pionier was in de aanschaf van CNC-machines, tekent de innovatieve geest van de onderneming.
Later kwamen er meer activiteiten bij, bijvoorbeeld op het gebied van reverse engineering en lasercladding. Dat laatste is een proces waarbij een metaal in poedervorm in de richting van een metaaloppervlak getransporteerd wordt door middel van een drijfgas. Met behulp van een laser wordt dit poeder samengesmolten met het basismateriaal. Lasercladden kan perfect toegepast worden bij reparatie van onderdelen of om verschillende oppervlaktes preventief te behandelen.
Zo kent de firma vele specialisaties. Vooral voor tandwielen loonde het om verder te kijken dan de landsgrenzen en het vizier te richten op buitenlandse markten in Europa. Vanhoutte veranderde de naam in ‘Gearcraft – Vanhoutte’ om duidelijk te maken de firma meer doet dan draaien en freezen alleen. Gearcraft betekent namelijk ‘tandwiel ambacht.’
Een verscheidenheid aan sectoren
Naast de textiel- en landbouwindustrie produceert Gearcraft – Vanhoutte inmiddels ook voor vele andere sectoren, zoals petrochemie, luchtvaart, energie, de medische en maritieme sector en nog tal van andere sectoren. Dankzij de grote flexibiliteit kan het bedrijf steeds oplossingen samen én op maat van klanten vervaardigen, van kleine tot middelgrote reeksen, prototypes en puur stukwerk.
Deze prestatie is niet alleen mogelijk dankzij het uitgebreide machinepark, waar de familieonderneming continu in investeert, maar ook dankzij het ervaren en gedreven personeelsteam dat uitsluitend uit experts in hun vakgebied bestaat. De vijftien medewerkers hebben elk hun eigen specialisatie en expertise.
Veel van deze specialisten werken al bij Gearcraft – Vanhoutte nadat ze de schoolbanken verlieten. Na een uitgebreide interne opleiding blijven ze gedurende hun loopbaan continu uitgedaagd, mede vanwege de diverse werkzaamheden en hoge kwaliteitsvereisten waar het bedrijf voor staat. Nu belangrijke krachten de pensioengerechtigde leeftijd naderen, staat het bedrijf voor de uitdaging om jong talent te vinden dat net zo gemotiveerd is om het vak onder de knie te krijgen.
